Wann sind Überstunden erlaubt? So vermeiden Sie Fehler & Konflikte

1. Was sind Überstunden?

Grundsätzlich kennt das deutsche Arbeitsrecht keine gesetzliche Definition für Überstunden.

Üblicherweise sind Überstunden jene Arbeitszeiten, die über die vertraglich vereinbarte Arbeitszeit hinausgehen. Diese müssen vom Arbeitgeber angeordnet werden.

Wie Überstunden in der Praxis konkret geregelt sind, ergibt sich meist aus Tarifverträgen, Betriebsvereinbarungen oder Einzelvereinbarungen.

2. Was ist der Unterschied zwischen Überstunden und Mehrarbeit?

Genauso wie für Überstunden gibt es auch für Mehrarbeit keine verbindliche Definition.

In der Regel lassen sich die beiden Begriffe jedoch folgendermaßen unterscheiden:

• Überstunden liegen vor, wenn Mitarbeiter ihre vertraglich vereinbarte Arbeitszeit überschreiten.
• Als Mehrarbeit hingegen zählt jene Arbeitszeit, die über die gesetzlich vorgeschriebene tägliche Höchstarbeitszeit hinausgeht. Diese beträgt in Deutschland 8 Stunden pro Werktag.

3. Was sind die rechtlichen Grundlagen für Überstunden in Deutschland?

Demnach gilt (vgl. § 3 ArbZG):

• Arbeitnehmer dürfen maximal 8 Stunden pro Werktag arbeiten.
• Die tägliche Arbeitszeit kann jedoch vorübergehend auf bis zu 10 Stunden verlängert werden. Voraussetzung dafür ist, dass innerhalb von 6 Monaten oder 24 Wochen eine Arbeitszeit von durchschnittlich 8 Stunden pro Werktag erreicht wird.

3.1. Wie viele Überstunden sind erlaubt?

Das deutsche Arbeitsrecht legt keine konkrete Anzahl an zulässigen Überstunden fest. Entscheidend ist, dass die gesetzlichen Grenzen der täglichen und wöchentlichen Arbeitszeit eingehalten werden.

3.2. Dürfen Arbeitgeber Überstunden anordnen?

Grundsätzlich dürfen Arbeitgeber Überstunden nicht einseitig anordnen. Eine Anordnung ist nur dann zulässig, wenn es im Tarifvertrag, Arbeitsvertrag oder in der Betriebsvereinbarung eine entsprechende Überstundenregelung gibt.

Fehlt eine solche Klausel, sind Arbeitnehmer nicht dazu verpflichtet, Überstunden zu leisten.

4. Wer ist von den Regelungen zu Überstunden ausgenommen?

Für bestimmte Personengruppen gelten strengere Regeln, was Überstunden betrifft. Dazu gehören:

Schwangere und stillende Mütter:

• Schwangere und stillende Mütter dürfen die vertraglich vereinbarte Wochenarbeitszeit im Monatsdurchschnitt nicht überschreiten.
• Es sind maximal 8,5 Stunden täglich bzw. 90 Stunden pro Doppelwoche erlaubt (vgl. § 4 Mutterschutzgesetz – MuSchG).

Jugendliche:

• Arbeitnehmer unter 18 Jahren dürfen nicht mehr als 8 Stunden täglich und 40 Stunden wöchentlich arbeiten (vgl. § 8 Jugendarbeitsschutzgesetz – JArbSchG).
• Überstunden sind nur bei vorübergehenden und unaufschiebbaren Arbeiten in Notfällen zulässig, wenn keine erwachsenen Beschäftigten verfügbar sind. In diesem Fall sind die Überstunden durch entsprechende Verkürzung der Arbeitszeit innerhalb von 3 Wochen auszugleichen (vgl. § 21 JArbSchG).

Schwerbehinderte:

• Schwerbehinderte Arbeitnehmer oder ihnen Gleichgestellte können die Freistellung von Mehrarbeit verlangen (vgl. § 207 Neuntes Buch Sozialgesetzbuch – SGB IX).

5. Wie sind Überstunden zu vergüten?

5.1. Müssen Überstunden bezahlt werden?

In der Regel müssen Beschäftigte für ihre geleisteten Überstunden bezahlt werden. Die Vergütung kann entweder in Form von Freizeitausgleich oder in Geld erfolgen – je nachdem, was vertraglich vereinbart ist.

5.2. Sind unbezahlte Überstunden erlaubt?

Unbezahlte Überstunden sind nur dann zulässig, wenn diese ausdrücklich im Arbeits- oder Tarifvertrag vereinbart wurden. Allerdings sollten entsprechende Klauseln die Anzahl der unbezahlten Überstunden zeitlich begrenzen (z. B. „Ein Anteil von 10 % der Wochenarbeitszeit wird pauschal abgegolten.“).

Unbegrenzte oder pauschale Regelungen sind meist unwirksam, da sie nach einer Entscheidung des Bundesarbeitsgerichts gegen das Transparenzgebot des § 307 BGB verstoßen (BAG-Urteil vom 17.08.2011, Az. 5 AZR 406/10).

In bestimmten Ausnahmen kann es jedoch zulässig sein, dass Überstunden mit dem Festgehalt abgegolten werden. Das betrifft folgende Fälle:

• Dienste höherer Art: Nach Auffassung der Rechtsprechung ist die zusätzliche Vergütung von Überstunden bei Diensten höherer Art unüblich. Dazu zählen etwa Tätigkeiten von Ärzten, Rechtsanwälten oder Steuerberatern.
• Deutlich herausgehobene Vergütung: Auch bei Beschäftigten, die deutlich mehr verdienen als der Durchschnitt, können unbezahlte Überstunden zulässig sein. Dies ist dann gegeben, wenn das Gehalt über der Beitragsbemessungsgrenze der gesetzlichen Rentenversicherung liegt.

5.3. Wann wird ein Überstundenzuschlag fällig?

Ein Überstundenzuschlag ist eine zusätzliche Vergütung, die auf den Stundenlohn für geleistete Überstunden gezahlt wird. Dieser wird allerdings nur dann fällig, wenn er im Arbeitsvertrag, Tarifvertrag oder in einer Betriebsvereinbarung geregelt ist. Einen rechtlichen Anspruch darauf gibt es nicht.

6. Wie werden Überstunden berechnet?

Um die Vergütung für Überstunden zu berechnen, ermitteln Sie zunächst den Stundenlohn. Dafür brauchen Sie die Monatsstunden:

7. Müssen Überstunden dokumentiert werden?

Ja, Überstunden müssen aufgezeichnet werden. Als Arbeitgeber sind Sie gesetzlich dazu verpflichtet, die Überstunden Ihrer Mitarbeiter zu erfassen (vgl.§ 16 Abs. 2 ArbZG). Dabei gibt es verschiedene Möglichkeiten zur Dokumentation: handschriftliche Stundenzettel, Excel-Tabellen oder digitale Tools.

Wir empfehlen jedoch die Verwendung eines elektronischen Zeiterfassungssystems, um die Arbeitszeiten und Überstunden Ihrer Mitarbeiter korrekt und transparent zu dokumentieren. Denn so bereiten Sie sich schon auf die im Koalitionsvertrag 2025 vorgesehene Pflicht zur elektronischen Zeiterfassung vor.

Auch wenn diese Vorgaben noch nicht in geltendes Recht überführt wurden (Stand Januar 2026), können Sie Ihre Abläufe rund um Arbeitszeiterfassung bereits jetzt zukunftssicher gestalten.

8. Die wichtigsten Fragen zu Überstunden in Deutschland

Wie viele Überstunden darf der Arbeitgeber verlangen?

Der Arbeitgeber darf Überstunden nur innerhalb der gesetzlich zulässigen Arbeitszeit verlangen. Bei einer 6-Tage-Woche sind das höchstens 48 Stunden pro Woche (8 Stunden pro Arbeitstag).

Was passiert mit den Überstunden bei Kündigung?

Bei einer Kündigung haben Arbeitnehmer Anspruch darauf, dass ihre Überstunden vergütet werden. Möglich sind folgende Optionen:

• Überstundenabbau durch Freizeitausgleich: Der Arbeitnehmer kann seine Überstunden durch Freizeit abbauen, sofern er dem zustimmt oder der Arbeits- bzw. Tarifvertrag dies vorsieht.
• Finanzieller Ausgleich: Der Mitarbeiter erhält nach der Kündigung einen finanziellen Ausgleich für die geleisteten Überstunden.

Müssen Überstunden im Arbeitsvertrag geregelt sein?

Damit Sie als Arbeitgeber Überstunden anordnen dürfen, müssen diese im Arbeitsvertrag, Tarifvertrag oder durch eine Betriebsvereinbarung geregelt sein. Ohne eine solche Vereinbarung können Sie den Arbeitnehmer nicht dazu verpflichten, Überstunden zu leisten, außer bei betrieblichen Notfällen.

Dürfen Überstunden pauschal mit dem Gehalt abgegolten werden?

Grundsätzlich kann im Arbeitsvertrag vereinbart sein, dass Überstunden pauschal mit dem Gehalt abgegolten werden. Solche Klauseln sind allerdings nur dann zulässig, wenn sie klar und verständlich sind. Der Arbeitnehmer muss bereits bei Vertragsschluss erkennen können, welche Leistungen er für die vereinbarte Vergütung maximal erbringen muss (BAG-Urteil vom 22.02.2012, Az. 5 AZR 765/10).